Tema este siempre escabroso y dificil de aprehender para los mas novatos (y más de un veterano). La mejor forma de empezar con este tema es diciendo qué es que (ya que algunos de los que empiezan en este mundillo desconocen incluso la terminología):

  • Platos: ruedas dentadas adheridas a las bielas (estas son los brazos de palanca donde ejerceis la fuerza al pedalear). En las bicicletas de carretera suelen presentar tamaños de 34 o 39 dientes, para los de menor tamaño, y entre 50 y 53 dientes, para los de mayor tamaño; normalmente son de forma circular (aunque existen ovalados)
  • Piñones: ruedas dentadas de tamaño menor que los platos adheridas a la rueda trasera; su número varía en función de la marca, modelo y año del fabricante, aunque normalmente suele estar en torno a los 9-11. Suele conocerse en el argot ciclista como piña o cassette
  • Cadena: Elemento metalico artículado que une platos y piñones, responsable de trasladar el movimiento giratorio de las bielas a la rueda trasera

Todos hemos visto en numerosas propagandas, foros de internet o páginas web que, en muchas ocasiones, de una bicicleta dotada de dos platos y diez piñones se dice que posee 20 velocidades. Bién esto no es rigurosamente cierto: lo que realmente tiene nuestra bicicleta son 20 potenciales combinaciones de plato-piñon pero muchas de ellas nos van a llevar a un desgaste anormalmente rápido de componentes de la trasmisión, por lo que es vital que tengamos conciencia de que estamos haciendo y desterremos definitivamente esa especie de barreras psicologicas que ahcen ver cada fin de semana a gente transitando con las cadenas cruzadas.

¿Por qué no puedo llevar todas las combinaciones de plato y piñon, como, por ejemplo, el plato grande y el piñon grande? Existen dos motivos fundamentales:

  1. El primero de ellos, y quizá el más importante, es pura cuestion de fisica; la cadena esta diseñada para soportar fuerzas de tracción y no de torsión, por lo que sus extremos deben trabajar lo mas alineadamente posible para impedir holguras en los eslabones (que pueden llevar a roturas de cadena o desgastes anormales en desviadores, etc) derivadas de la acción de fuerzas laterales y no longitudinales.
  2. El segundo motivo quizá es mens técnico, pero igual de importante: existen combinaciones que hacen avanzar a nuestra bicicleta el mismo numero de metros por pedalada pero cuidando mucho más nuestra mecánica, al dotar al conjunto de mayor alineaciónentre extremos. Vamos con un poco de matemáticas: para calcular el número demetros que se avanzan en cada pedalada se ha utilizado una fórmula muy simple consitente en multiplicar la longitud de la rueda (trasera), en metros, por el cociente formado por el númeor de dientes del plato y el del piñon, es decir: Longitud rueda (en metros) x nº dientes del plato/nº de dientes del piñon

En el siguiente cuadro podeis ver esos cálculos realizados para una rueda estandar de carretera de 700×23 (en negrita, por filas teneis el numero de dientes de los piñones y en las columnas el de los platos). Observad, que por ejemplo con la combinación 50-25 avanzareis lo mismo en cada pedalada que con la combinación 34-17, pero en esta última la cadena estará mucho más alineada, evitando así esas fuerzas de torsión.

34 36 39 50 52 53
11 6.59 6.98 7.56 9.70 10.08 10.28
12 6.04 6.40 6.93 8.89 9.24 9.42
13 5.58 5.91 6.40 8.20 8.53 8.70
14 5.18 5.48 5.94 7.62 7.92 8.07
15 4.83 5.12 5.55 7.11 7.39 7.54
16 4.53 4.80 5.20 6.67 6.93 7.07
17 4.27 4.52 4.89 6.27 6.52 6.65
18 4.03 4.27 4.62 5.93 6.16 6.28
19 3.82 4.04 4.38 5.61 5.84 5.95
20 3.63 3.84 4.16 5.33 5.55 5.65
21 3.45 3.66 3.96 5.08 5.28 5.38
22 3.30 3.49 3.78 4.85 5.04 5.14
23 3.15 3.34 3.62 4.64 4.82 4.92
24 3.02 3.20 3.47 4.44 4.62 4.71
25 2.90 3.07 3.33 4.27 4.44 4.52
26 2.79 2.95 3.20 4.10 4.27 4.35
27 2.69 2.84 3.08 3.95 4.11 4.19
28 2.59 2.74 2.97 3.81 3.96 4.04